La psychologie positive, conceptualisée et popularisée par Martin Seligman, psychologue américain, a révolutionné la psychologie humaine ces 20 dernières années. Elle offre des connaissances et des outils tout à fait remarquables au coaching. Ses recherches sur le pessimisme et ses idées sur "l'impuissance acquise" montrent clairement que l'homme a la capacité de penser comme il le souhaite : de manière positive et de manière négative.
En d'autres termes, il a le choix d'être soit optimiste, soit pessimiste. Sa lecture des événements, son explication et son analyse l’entrainent alors dans un boulevard positif ou vers une impasse négative. Au regard du niveau de certains biais de langage utilisés comme la généralisation, la permanence et la personnalisation des faits, on peut déduire peu ou prou le caractère optimiste ou pessimiste d'une personne. L'optimisme sommeille en chacun de nous. Cet éminent psychologue attire également notre attention sur les bienfaits de la "positive attitude". Il démontre scientifiquement les inconvénients à "broyer" du noir ou à "ruminer" ses problèmes. Il souligne en revanche tous les avantages du tempérament optimiste. L'optimiste est en effet en meilleure santé d'un point de vue physiologique et d'un point de vue psychique. Il se sent plus en forme, a une défense immunitaire plus développée et il rencontre plus de succès dans sa vie, est moins déprimé et vit plus en harmonie avec lui-même. La grande lame de fond du développement du personnel qui s’est amplifiée depuis une décennie s'impose à nous. Très largement inspirée des recherches et des idées clés de Martin Seligman, elle nous force à repenser nos modes de vie. L'idée principale et fondamentale qui sous-tend sa théorie est que l'être humain a toutes les ressources pour être ou devenir ce qu'il veut être. Le coaching emprunte nécessairement ce passage et tente de l’élargir. En tant que co-réalisateur de courts métrages, le coach propose à ses clients un scénario original, une création unique à partir d’un nouveau modèle où tout est possible et où tout devient facile. Le coach est un révélateur de votre optimisme. Le coach travaille avec le client pour lever les freins et les obstacles à son optimisme. Plus précisément, le coach se focalise sur son interprétation et sa vision de ses expériences vécues et ce qu'il en retient au quotidien. Sur le phénomène de généralisation, il va lui faire réaliser que sa façon de conclure qu'une situation particulière est nécessairement universelle et qu’elle va donc forcément se répétée n’est pas une vérité absolue. De même, le côté permanent d’une situation est tout à fait subjectif. Le coach est en mesure de «raisonner» son client et de lui suggérer d’engager une lecture plus neutre, plus en recul. Enfin, la dépersonnalisation des faits est salutaire pour que le coaché ne s’identifie pas au problème et qu’il découvre que d'autres facteurs externes entrent en jeu, bref, qu’il devienne finalement un peu moins égocentrique… Le coaché fait partie d'un système plus vaste où une multitude de facteurs exogènes influence son action. Il doit le sentir. La stratégie du coach consiste à susciter le doute sur l’explication proposée par son client pour que surgissent alors d’autres interprétations. Il ne s’agit en aucun cas d’imposer une vision optimiste mais de diluer ses interprétations les plus pessimistes circonscrites à un territoire étroit, dans un ensemble plus large où l'optimiste a également sa place. Je ne ferais pas dans cet article l’apologie de l’optimisme car, comme le rappelle brillamment Martin Seligman, le pessimisme « modéré » est aussi source de vertu. Je parlerais d’ailleurs plus de «pessimisme éclairé» où chaque individu est en mesure de prendre des précautions minimales avant de s’engager... Le coach n’est pas un farouche défenseur de l'optimisme mais surtout un partisan de l'équilibre, l'équilibre suffisant du client pour atteindre son objectif. Ses outils lui permettent alors de déplacer les curseurs pour, tantôt favoriser l'optimisme et tantôt, pourquoi pas, réguler cet optimisme exubérant, peut-être gênant pour le client...
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